Koliko doista znamo o produžecima na mačjim licima zvanim brkovi? Da, oni rastu na licima mačke i pomažu im u snalaženju u prostoru, ali brkovi su zapravo vrlo važni u životu vaše mačke. Ovdje ćemo proučiti dlakavu istinu o mačjim brkovima.
Mačke su noćne životinje i koriste vlastiti ugrađeni navigacijski sustav kako bi se orijentirale u prostoru. Iako mačke imaju oštre oči kojima odlično vide i kad je mračno, ono što ih čini odličnim lovcima jesu te pokretne dlake (lat. vibrissae) koje služe za skupljanje informacija, a nazivamo ih brkovi. Vaša se mačka oslanja na svoje brkove kako bi „vidjela” okolinu i pomoću njih se orijentira u mračnim, zamagljenim i tijesnim prostorima. Mnogi vlasnici mačaka tvrde da mačkama brkovi na licu služe kako bi odredili mogu li proći kroz uske otvore ili ne. To je, međutim, samo mit iako je istina da mačke koriste brkove kao pomoć kad su u uskim prostorima. Ali, zamislite kad bi mislile da su široke samo koliki je raspon njihovih brkova mnoge pretile mačke zaglavile bi u uskim rupama.
Mačji se brkovi ne mogu smatrati dlakom iako se tako nazivaju u sistematizacijama. Većina mačaka ima tri različite vrste dlaka. Pokrovna dlaka, ili vanjsko krzno, štiti tijelo vaše mačke. Ispod vanjskog krzna nalazi se poddlaka , obično zvana donjom dlakom, koje ima mnogo više od pokrovne dlake. Ona grije vašu mačku tako što zadržava zrak blizu kože, baš kao topli poplun. Treći tip dlaka su naravno brkovi. Svaka dlaka brka je dvostruko deblja i mnogo duža od ostalih dlaka mačke. Brkovi, ili vibrassae, specijalizirane su osjetilne dlake dobro prokrvljene i prepune živčanih završetaka. Poznate i kao taktilne dlake, brkovi su najosjetljivije dlake na tijelu mačke. O njihovoj važnosti govori i zanimljiva činjenica da su prve dlake koja izrastu mačićima još u majčinoj maternici upravo brkovi.
Brkovi su, kao i ostale dlake, uz tijelo pričvršćeni folikulama. No, razlika je u tome što su ove folikule dva do tri puta dublje od normalnih folikula. Svaki „korijen” dlake brka okružen je čahurom sličnoj sinusu koja je ispunjena krvlju, a svaku čahuru još okružuju slojevi živčanih stanica. Ovaj ustroj obogućuje mački da „osjeti” svaki pokret blizu brkova. Brkovi se onda miču naprijed i nazad te na taj način mačka „osjeti” kretanje svog plijena. Ako ste ikad pažljivo promatrali mačje lice, znate da mačke imaju „brkove” svugdje; iznad očiju, na bradi i uz usta - na taj način osjete predmete ispod iznad i sa strane – čak imaju „brkove” i na šapama!
Jedna od najvažnijih stvari koje valja zapamtiti u vezi brkova vaše mačke jest da su oni ključni za njene osjetilne sposobnosti i nikad ih se ne smije rezati ili čupati. Ako se čupaju mačji brkovi nanosi joj se bol na najosjetljivijem dijelu tijela – samo zamislite da vas netko jako udari u nos i shvatit ćete koliko to boli vašu mačku. To bi bilo opasno i za ljude, jer nijedna mačka nebi to dopustila bez borbe. A odrežu li se mački brkovi isto je kao da joj se oduzme njena samostalnost; ne samo da neće biti sposobne orijentirati se u mraku nego neće osjetiti niti grabežljivce i bit će ih strah izaći iz kuće.
Još je jedan mit je da brkovi ne rastu ponovo. No, zapravo mačkama često otpadaju brkovi koje onda zamijene novi. Kao vlasnici mačaka često nalazimo pokrovnu dlaku i poddlaku dlaku svugdje po kući, ali rijetko nađemo otpale brkove. Teško ih je vidjeti, ali ako pažljivo pogledate, posebno na mjestu gdje mačka spava, naći ćete ih. A kad ih nađete možete zadiviti sve oko sebe sa svojim znanjem o brkovima i njihovoj važnosti za mačke.
